El académico Leoncio Briones, de la Facultad de Arquitectura y Ambiente Construido de la Universidad de Santiago de Chile (USACH), es el autor de una patente recientemente concedida en México, que introduce una solución tecnológica inédita para el empaque automatizado de productos frescos de exportación, como los arándanos. El desarrollo corresponde al único sistema de empaque automatizado de alta velocidad existente en el mundo para las condiciones productivas y logísticas que exige este tipo de fruta.
El desarrollo de esta patente se realizó en conjunto con Jesús Padilla, ingeniero mecatrónico egresado del Tecnológico de Monterrey, institución en la que Leoncio Briones se desempeñaba como profesor de diseño mecatrónico al momento de presentar la solicitud.
El académico explica que los arándanos y frutos similares alcanzan su mayor valor comercial como productos frescos, sin congelación, pero tienen una vida útil muy limitada: entre cosecha y consumo no más de ocho días. Esta restricción obliga a que cosecha, empaque y embarque funcionen de forma continua y con alta eficiencia, especialmente considerando que se trata de productos extremadamente delicados, cuya manipulación debe reducirse al mínimo.
En Chile y Perú, la producción se concentra durante el invierno del hemisferio norte, orientando las exportaciones a mercados desarrollados de esa región. Para evitar reprocesos, los frutos se envasan directamente en clamshell de pequeño formato que llegan así a los supermercados. A nivel internacional, los principales exportadores operan con líneas de empaque altamente automatizadas y de gran capacidad, ya que cualquier falla puede significar la pérdida de grandes volúmenes en pocas horas.
Hasta ahora no existía una tecnología que automatiza el empaque de los clamshell dentro de las cajas que conforman los pallets de exportación. La patente desarrollada por Leoncio Briones aborda este punto crítico, permitiendo empacar a muy altas velocidades sin dañar el producto y cumpliendo los estándares de calidad alimentaria exigidos en un mercado altamente competitivo.
